Con fecha 30.10.1837 se pone en funcionamiento la primera línea ferroviaria pública en Rusia entre las localidades de San Petersburgo y Pavlovsk, cerca de Tsárskoye Seló, la residencia real, a donde llegara el tren inaugural.

La línea, de 27 kilómetros de longitud, parte de la estación de Vitebsky ,San Petersburgo, ciudad que adoptaría posteriormente las denominaciones de Petrogrado y Leningrado. En esta estación  contaba la familia real con unas  dependencias privadas para su uso privado.  La estación fue inaugurada, junto con la línea, por parte del Zar Nicolás I. El ferrocarril fue diseñado por el ingeniero ausrtríaco Franz Anton von Gerstner que ya había efectuado trabajos de construcción de alguna linea ferroviaria en Europa, siendo la locomotora que tuvo el honor de efectuar el primer viaje la denominada Provorny (Ágil).

Otra característica de esta línea fue el ancho sobre la que se construyó de 1829 mm (6 pies). El material rodante para la línea ferroviaria fue adquirido en el extranjero tanto en Inglaterra (factorías de Hackworth y de  Stephenson) así como en Bélgica (Cockerill).

Sin embargo hay que decir ya que anteriormente circularon en Rusia otras locomotoras autóctonas como la construida en 1833 por Yefim Alexeyevich Cherepanov y su hijo Miron Yefimovich Cherepanov quienes  iniciaron las circulaciones de locomotoras a vapor en 1836 desde la Vyskii Factory a la Mednyi Mine (Nizhnii Tagil)  de 2 millas de recorrido. Este sería el primer ferrocarril traccionado a vapor de Rusia sobre un ancho de 1670 mm [1]. Existen varias réplicas de esta originaria locomotora por todo el país. Aquí podemos ver una de ellas.

Poco después de la creación de la línea arriba mencionada se constituye en 1842 un Departamento de ferrocarriles que supervisó la construcción de la línea que comunicaba San Petersburgo con Moscú que se inauguró un 01.11.1851. Esta línea se construiría con el ancho que se convertiría en ancho estandar en Rusia de 1520 mm. Años después, en 1862 se conmunicaría San Petersburgo con Varsovia y el resto de Europa del Oeste. Ya comentamos algo más de la historia del ferrocarril en Rusia, en particular con la creación de la ruta conocida como Transiberiano que es sin duda uno de los hitos de la historia del ferrocarril en este extensísimo país. Actualmente cuenta con la segunda mayor extensión (aunque no en densidad) de líneas ferroviarias del mundo con 85000 kilómetros en funcionamiento de los cuales la mitad se encuentra electrificada empleando casi a 1 millón de trabajadores, aunque estas cifras fueron aún mayores en el pasado.

Actualmente en San Petersburgo conviven 5 estaciones principales que reparten el tráfico en todas direcciones aunque la originaria estación de Vitebsky sigue estando presente. En su interior puede verse una réplica de la primera locomotora a vapor que realizó el recorrido inaugural.
 
 
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[1] The Beginnings of Railways in Russia. Kevin Fink

Tsarskoye Selo Railway. Wikipedia. EN

Franz Anton von Gerster. Wikipedia. FR

Estaciones de San Petersburgo. Russian Rails 

Russian Railways.