2. Presentamos esta asombrosa ruta creada hace ya algunos años por el equipo de Trainz Narrowgaugers formado por algunos de los nombres más importantes que sobre este fantástico juego de simulación hemos conocido: Jhon D’Angelo, David Drake (dmdrake), Peter Pardoe-Matthews (narrowgauge), Michael Sutton (Sirgibby), Tony Weber, Ted Stuckey, y Noel Brettoner, que presentan en la web www.darjeelingtrainz.com esta ruta.
Se trata de una ruta en escala y orografía reales.
4. Poco después de Siliguri Junction el recorrido ya se despega de las otras vías y se desenvolverá en terrenos más rústicos. Partimos de una altura de 398 ft (121 metros) en Siliguri.
6. Una de las etimologías posibles para Darjeeling hace referencia a Dorje (rayo) y Ling (lugar) por lo que Darjeeling sería la “tierra del rayo”, aunque no es la única que podría explicar la denominación de esta población bengalí. Hoy en día la región de bengala mantiene su propio idioma aunque se encuentra dividida entre los estados de la India y Bangladesh (“País de Bengala”) en uno de los territorios más densamente poblados de todo el Planeta. Sin embargo toda la zona por la que atravesaremos con el ferrocarril es reclamada también como Gorkhaland, un estado independiente, lo que ha permitido en un primer momento que la zona cuente con una administración territorial de cierta autonomía política.
Desde principios del siglo XIX los británicos comienzan a establecer infraestructuras en la zona que irán atrayendo más y más población, la mayoría pertenecientes al raj británico, la administración colonial, pero también turistas. Unos y otros buscaban en estas latitudes temperaturas más soportables. Otro factor que atraería grandemente a los británicos serían las extraordinarias plantaciones de té que se crearían bajo su impulso.
Quizás ya sólo les faltaría otro elemento típicamente británico, el ferrocarril. El ferrocarril es un acelerador necesario del progreso de la zona por la que transita pero algunos vieron también en la construcción del mismo un arma a utilizar para intentar dominar el Tibet.
El ferrocarril llega a Siliguri en 1878 y un año después ya comienza la construcción del Darjeeling Himalayan Railway por parte de la compañía Gillanders Arbuthnot & Co. que se inaugura en su totalidad un 04.07.1881, si bien el recorrido entre Siliguri y Kurseong se encuentra operativo desde el 23.08.1880.
8. El ferrocarril se adentra en una zona muy frondosa que parecen convertir nuestro tren azul en un tren de jardín. Este terreno frondoso nos acompañará durante unos 10 kilómetros.
10. El ferrocarril cruzándose, por enésima vez, con la carretera.
12. Llegamos a la estación de Rangtong (427 m), en el kilómetro nº 26 del recorrido con la locomotora muy necesitada de aprovisionarse de agua.
14. Aquí podemos ver el Zig zag o reverse. Es en estos tramos precisamente donde se superan las mayores rampas de 1 en 18, es decir, del 100/18 = 5,55%.
16. Transitamos por la Chunbhati Station que se sitúa entre un zig zag y un rizo (loop), otra de las infraestructuras características de este ferrocarril.
18. Se trata del rizo nº 3 puesto que los que llevaban los números 1 y 2 fueron suprimidos.
20. Pasamos ahora junto al depósito de locomotoras del DHR que también parece disponer de un hospital para el personal ferroviario pero que también atiende a la población de Tindharia.
22. Una curva en 180 º nos acercará hasta la estación.
24. A la salida de Tindharia podemos ver diverso material auxiliar del ferrocarril.
26. Tras el Agony Point nos dirigimos hacia la siguiente estación del recorrido en Gayabari.
28. Seguimos tomando altura sin cesar. Entre Gayabari y Mahanadi superaremos el sexto y último de los zig zags.
30. El ferrocarril también avanza en zig-zag, pero en este caso sin retroceso como podemos ver en la imagen.
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No lejos de Lhasa, punto final momentáneo del Qinghai-Tibet Railway , al otro lado del Himalaya se encuentra otro gran ferrocarril de montaña como es el Darjeeling Himalayan Railway que comenzaría a funcionar sobre la totalidad de su recorrido un 04.07.1881.
