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1. Nuestro destino será hoy Braga donde visitaremos un funicular muy especial: El funicular del Buen Jesús (Elevador do Bom Jesús), un funicular que funciona tal y como lo hacía el día de su inauguración, en fecha de 25.03.1882, por contrapeso de agua.

3. Oporto también cuenta con un funicular, un tanto especial porque, si bien fue inaugurado el 04.06.1891, se clausuró dos años después a causa de un accidente. Permaneció inactivo más de un siglo hasta que un 19.02.2004 fuera puesto de nuevo en servicio. Se trata del Funicular dos Guindais, que veremos en un próximo reportaje, en la base del puente Don Luiz I.

5. Podemos ver estos tres distintos trenes detenidos en la Estación de Braga, estación término como podemos observar. El ferrocarril llega a Braga el 28.05.1875 el mismo año en que se adjudica la construcción de uno de los puentes ferroviarios más conocidos de Portugal cual es el Ponte María Pila erigido por Eiffel Constructions métalliques dirigida por Théophile Seyrig (el otro gran puente histórico de Oporto).

7. Frontal de la renovada Estación de Braga que se reinaugura el 21.04.2004 a la vez que el moderno ramal por el que hemos circulado. En 2004 se celebra en Portugal la Eurocopa de fútbol lo que es aprovechado para remozar muchas infraestructuras, también ferroviarias.

9. Un pequeño viaje en autobús nos acerca a la estación inferior del Elevador do Bom Jesús situada a unos 5 kilómetros de la estación del ferrocarril.

11. Posteriormente la tracción eléctrica sustituiría a la tracción de vapor. En imagen una perspectiva del funicular y del recinto religioso a quien sirve.

13. En imagen uno de los coches detenidos en la estación inferior donde podemos observar dos orificios de entrada para el agua uno que penetra bajo el bastidor del coche y el otro situado en la parte central del exterior del balconcillo.

15. Aquí podemos ver el trazado del funicular. Representa al típico trazado de los primeros funiculares con doble vía en todo el recorrido. Ya comentamos la influencia del ingeniero Riggenbach en este funicular cuya firma, a modo de cremallera central, vemos en la imagen. Cremallera que, recordemos, no sirve para la tracción del vehículo sino para su retención y frenado.

17. Nos cruzamos con el vehículo descendente donde podemos observar en su parte inferior el gran depósito disponible para carga de agua que posee. También nos llaman la atención las bonitas farolas que jalonan el trazado de 274 metros de longitud con un desnivel de 116 metros que proporciona una pendiente media del 42,33 % alcanzando la máxima el 45 %.

19. El principio por el que funciona este funicular no es difícil de comprender y se trata de una aplicación directa de los planos inclinados existentes por Europa desde tiempo atrás donde se consigue que funcione a modo de automotor, es decir, que el plano sea por si mismo capaz de crear o más bien transformar la energía necesaria para mover los vehículos.
Si disponemos de dos vehículos unidos mediante un cable en un plano inclinado deberemos de conseguir elevar el que se sitúa en el estacionamiento inferior para lo cual sobrecargaremos el situado en la parte superior para que, verificando la ecuación por la que se rigen estos mecanismos, se inicie el movimiento de los mismos. Hay que tener en cuenta que al peso del vehículo situado en la parte inferior habrá que sumar el del cable que lo separa hasta la estación superior. Conforme logramos mover el vehículo situado en la parte inferior el peso a subir irá siendo menor, por la menor aportación del cable mientras que el contrapeso va aumentado pues al del vehículo situado en la parte superior va sumándosele el del cable que va dejando detrás de sí. Habrá que buscar también un sistema eficaz de frenado.
Niklaus Riggenbach fue uno de los primeros ingenieros en aplicar este sitema, lo hizo en primer lugar en el funicular de Giessbach (Suiza) que primeramente era también, traccionado por contrapeso de agua, muy abundante también en aquel lugar.

21. Interior del coche en la estación superior donde podemos observar ya el Santuario. No es el único que existe en esta ciudad tan religiosa puesto que no lejos de aquí se sitúa el Santuario de Nossa Senhora do Sameiro, semejante en parte al de Bom Jesús, con su gran escalinata central, pero que no cuenta con un funicular tan elegante como éste.

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23. Marcado en el andén podemos observar la fecha de inauguración de este bonito funicular: 25.III.1882. También observamos una elegante campana que se hacía sonar desde la estación inferior para avisar de que era necesario realizar viaje.

25. El agua que se introduce en los depósitos de los vehículos se encuentra de manera abundante unos metros por encima del Santuario, en un pequeño lago también utilizado como lugar de recreo con unos botes a remos, también muy ecológicos.

27. Todo el recinto está muy relacionado con el agua. En imagen uno de los bonitos rincones que encontramos camino al lago.

29. Estampa típica del Elevador do Bom Jesús.

31. El recorrido es atravesado por un paso inferior hacia la mitad del trazado, cerca del inicio de las escalinatas.

33. En imagen un bajo relieve con su correspondiente placa conmemorativa recuerda a D. Manuel Joaquim Gomes a quien se debe la construcción del funicular.

35. Con Braga de nuevo al fondo vemos, junto al vehículo, la estatua ecuestre de San Longinho que según la leyenda fue el soldado encargado de atravesar con su lanza el cuerpo de Jesús.

37. Como hemos comentado anteriormente la característica principal en Braga son la cantidad de edificios religiosos con los que cuenta, alrededor de 30, lo que le lleva a ser considerada como la Roma portuguesa. Sin embargo, también podemos observar multitud de fuentes, jardines como el de la imagen correspondiente a Santa Bárbara.

39. Nosotros nos dirigimos precisamente al museo dos Biscainhos que hace referencia de esa influencia anteriormente comentada.

41. Para finalizar la jornada nos desplazamos a la cercana localidad de Viana do Castelo donde encontramos otro funicular con vocación de acercar fieles a otro centro de peregrinación como es el Santuario de Santa Luzia.

2. La ciudad de Braga, capital eclesiástica de Portugal, está situada unos 50 kilómetros al noreste de Oporto, desde donde partiremos. Suelen decir los portuenses, conocidos también como tripeiros que, mientras Lisboa alardea y Braga reza, Oporto trabaja. Alardea, sin embargo, Braga en esta ocasión con este estupendo trabajo.

4. Desde Oporto hasta Braga podemos desplazarnos desde el tradicional servicio de cercanías, hoy en día de una gran calidad, hasta en Alta velocidad, pasando por los conocidos como Intercidades. A mitad de camino se encuentra Lousado donde se produce la bifurcaicón para acceder, bien a Braga bien a la línea que conecta con Viana do Castelo y Vigo. Lousado cuenta con un hermoso museo del ferrocarril.

6. En primer plano la antigua estación dejando ver en la parte trasera el nuevo edificio adosado a la misma.

8. Desde la propia Estación podemos tomar un autobús que nos llevará hasta la estación inferior del funicular. Nosotros caminamos un poco para tomar un primer contacto con el centro histórico de la ciudad. En imagen la Iglesia del pueblo.

10. Años atrás podríamos habernos acercado allí utilizando el tranvía, primeramente en un tranvía a vapor como el que vemos en imagen. Como podemos observar, la estampa de la estación inferior no ha cambiado mucho en estos 130 años de funcionamiento.

12. También podría haberse utilizado la tracción a vapor para mover el funicular, pero eso hubiera contaminado algo el ambiente cercano a la Basílica prefiriendo esa otra nueva forma de tracción ya experimentada en otros lugares.
El Elevador se construye bajo la iniciativa del emprendedor local D. Manuel Joaquim Gomes quien contaría como referencia para su construcción la marcada por uno de los grandes ingenieros de la época dorada del funicular como era Niklaus Riggenbach. Sería el ingeniero portugués D. Raul Mesnier du Ponsard quien supervisaría los trabajos dando lugar al primer funicular, no sólo de Portugal sino de toda la península Ibérica.
Comentar, de pasada que en otro territorio de habla portuguesa como es Brasil circulaba desde 1867 entre Santos y Sao Paulo el plano inclinado de Serra do Mar.
El éxito cosechado por el ingeniero Mesnier (Oporto, 1848) en este funicular impulsaría la creación de los conocidos elevadores de Lisboa (Lavra, Glória y Bica) así como los tranvías de cable de la misma capital. También construyó el funicular de Nazaré y el “Caminho de Ferro do Monte” en Madeira.

14. En la imagen el Billete de acceso al funicular. Podemos ver que el servicio de funicular es gestionado también por la Confraria do Bom Jesus (do monte). Esta fraternidad es la que gestiona, además del funicular, el Santuario, la escalinata que forma la via sacra, el bosque del monte, así como varios hoteles, uno de ellos el que albergara un antiguo Casino.

16. Vías, poleas, cable, cremallera de frenado y… agua abundante en la estación superior. El ancho utilizado es el tradicional de 1435 mm. Aquí sí pudieron elegir las autoridades portuguesas qué ancho utilizar y no como en el ferrocarril donde tuvieron que adoptar el utilizado por España para, al menos, comunicarse con ella.

18. Pero sin duda alguna la característica fundamental de este funicular es su particular modo de tracción. Se trata de tracción por contrapeso de agua. Este funicular es el más antiguo funicular, de los que continúa en funcionamiento, que utiliza este modo de tracción. En la imagen podemos observar tanto los grandes tubos por donde se introduce el líquido a los depósitos de los vehículos como los pequeños grifos en el centro.

20. En imagen uno de los coches. Podemos observar en el lateral del balconcillo un gran vástago que es el que acciona el freno de emergencia en caso necesario. En estos coches el freno de seguridad ataca a modo de pinza directamente a la rueda dentada que transita sobre la cremallera.

22. La doble vía provoca que el acceso a los coches deba de hacerse por andenes alternativos en cada ocasión. En imagen el vehículo que circula por la derecha en el sentido ascendente. Esta zona donde se encuentra la Estación superior se denomina Escadorio das virtudes (Escalinada de las virtudes).

24. Desde esta otra toma podemos observar que el vehículo se está aprovisionando de agua, no de los grandes tubos sino desde un pequeño grifo central. La cantidad de agua a aportar será la que satisface una fórmula que tiene en cuenta los respectivos pesos, con pasajeros, de ambos coches, de la longitud y masa por metro del cable, del desnivel y ángulo del plano inclinado, así como de los rozamientos a la rodadura de ambos vehículos.

26. El agua va canalizándose hacia las inmediaciones de la estación del Elevador.

28. Una imagen del Santuario del Bom Jesús situado, como muchos otros centros de peregrinación en todo el mundo, en lo alto de una colina. Si bien ya existía alguna forma de capilla desde el Siglo XIV no será hasta 1629 que se erige una Iglesia dedicada al Bom Jesús, aunque el actual Santuario comienza a edificarse en 1722.

30. En imagen la hermosa escalinata que asciende hasta la Basílica. Tras una escalinata inicial comienzan otros tramos de escalera en Zigzag. Toda la escalera forma parte de una Vía Sacra con numerosas capillas en su recorrido.

32. Las escalinatas vistas desde la parte superior con la ciudad de Braga al fondo.

34. Imagen del trazado descendente.

36. Tomamos de nuevo el Elevador para descender y tomar de nuevo el autobús rumbo a Braga, la antigua Bracara Augusta, capital de Gallaecia, que hoy en día se ha convertido en la tercera ciudad de Portugal tras Lisboa y Oporto. Durante este año 2012 será la capital europea de la juventud, siendo la cercana Guimarães la que compartirá con la eslovena Maribor la capitalidad europea de la cultura.

38. La Catedral (Sé) de Braga que es la más antigua de Portugal (Siglo XII) de estilos románico, gotico y manuelino, que también alberga el Museo del Arte Sacro. En la construcción de la misma tuvieron mucho que ver, entro otros, los arquitectos vascos, lo que llevaría a que estos tuvieran una gran influencia en esta ciudad.

40. El Museo se encuentra encuadrado en el Palacio dos Biscainhos del Siglo XVII y el Parque del mismo nombre en la calle, también, dedicada a nuestros paisanos.

42. En imagen el funicular de Viana do Castelo, del que hablaremos en otra ocasión. Además de los citados en este reportaje cuenta Portugal con un funicular de reciente creación en la ciudad de Viseu.