Presentamos una locomotora que, sin ser articulada ni de doble expansión posee, sin embargo, dos conjuntos motores. Se trata del modelo T1 perteneciente a la compañía norteamericana PRR, Pennsylvania Railroad.¿Cómo se llega a diseñar esta inusual locomotora?Hasta ahora solo habíamos contemplado dos conjuntos motores en algunas de las locomotoras encuadradas dentro de las llamadas semi articuladas o articuladas.

En este caso el proceso es el siguiente: Conforme van aumentando las necesidades a satisfacer por una locomotora  a vapor, ésta va incrementando el número de ejes motores como podemos ver en las imágenes de arriba. La locomotora de la derecha de seis ejes acoplados comenzó a fabricarse en 1926. Sin embargo, cuanto mayor es el número de ejes acoplados la inscripción de las locomotoras en las curvas es más difícil  por lo que estas no podrían adaptarse a todo tipo de terrenos.

Para intentar solventar el problema de la limitación de la potencia y la dificultad de tránsito en determinados perfiles una alternativa es “partir” ese conjunto de ejes motores convirtiendo uno de ellos, al menos, en pivotante, convirtiendo a la locomotora en articulada (o semiarticulada como se suele considerar si únicamente uno de los conjuntos motores es pivotante).

Arriba podemos contemplar esta gran locomotora de rodaje 4-8-8-4, apodadas Big Boy que comenzaran a fabricarse en 1941.

En el caso de las locomotoras dúplex la necesidad de partir ese conjunto motor no parte de necesidades de adaptarse al perfil. Parece ser que las locomotoras de rodaje como 4-8-4 y similares desarrollaban una potencia asombrosa pero a su vez sometían al conjunto motor a grandísimos esfuerzos para la tecnología utilizada en la época por lo que se intenta de alguna manera conseguir que esas tensiones disminuyan dividiendo el conjunto motor de cuatro ejes acoplados en dos conjuntos de dos ejes motores aunque ambos solidarios con el bastidor lo que, de entrada, dificultaría un poco más el tránsito de estas locomotoras por perfiles difíciles ya que la base rígida del conjunto motor aumenta al situar entre ambos motores los cilindros del segundo conjunto motor.

En esta ocasión no se hace por motivos de una mejor inscripción en las curvas, que como hemos dicho lo empeora, dotando a uno de los conjuntos motores del carácter pivotante, ni tampoco poder utilizar la doble expansión utilizando dos conjuntos de cilindros, uno para el vapor a alta presión y el otro para la baja, sino que se hacía simplemente para intentar disminuir los esfuerzos del conjunto motor.

Veamos la locomotora de arriba a la izquierda con un rodaje de 4-8-4. El conjunto motor está formado por 4 ejes acoplados pero que según parece sometían al con. Para evitar esto se piensa en una solución como pueda ser el partir ese conjunto de cuatro ejes motores en dos subconjuntos de dos ejes motores acoplados al bastidor de la locomotora.

Eso es lo que se hace en el primer modelo  que se presenta para esta locomotora y que podemos ver arriba a la derecha en el innovador modelo presentado por Raymond Loewy y del rodaje 6-4-4-6 que casi, de entrada, no respondía a las expectativas por lo que el siguiente modelo utilizaría el rodaje 4-4-4-4 con dos primeros prototipos de números 6110 y 6111 fabricadas en el año 1942. También e utilizaron en otros prototipos como el Q1 que respondía a la combinación 4-6-4-4 y el Q2 de rodaje 4-4-6-4.

Arriba a la izquierda la serie 6100 y a la derecha la serie de 50 unidades que comenzara a fabricarse a partir de 1945 a pesar de que no habían dado buenos resultados, aunque sí tuvieron mucha presencia mediática.

Podemos decir que este tipo de locomotoras, también denominadas dúplex, pretende ofrecer unas determinadas mejoras respecto a las locomotoras que en aquellos años estaban ofreciendo  la mayor potencia obtenida en las locomotoras a vapor que recorrían los estados unidos de Norteamérica que no eran otras sino las de rodaje 4-8-4 que como podemos observar en nuestro cuadro resumen de descripción y denominación de las locomotoras a vapor adopta numerosos apodos como los de Confederation, Niagara, Northern, Dixie, Greenbriar, etc. etc.

En 1942 la PRR prueba sus dos primeros prototipos con numeración 6110 y 6111 para posteriormente encargar dos series de locomotoras, numeradas desde la 5500 a la 5549 que ensamblan, en partes iguales, la Altoona Works y la Baldwin Locomotive Works que es la que construyó los prototipos.

Las locomotora siguen un perfil aerodinámico en la línea que su diseñador, el afamado Raymond Loewy, sabía imprimir a las locomotoras que ayudaba a diseñar.

Como decíamos más arriba estas locomotoras no respondieron a las expectativas creadas y representaron un fracaso bastante reseñable.

Posteriormente se seguirían fabricando diseños que “partían” el conjunto motor. Sin ser tan extremadamente grandes como las arriba vistas se  utilizarían más adelante otros modelos de locomotoras articuladas como las modestas dobles fairlies, las garrats en lo que concierne a la utilización de dos grupos motores y otras como las simples fairlies, mason bogie, garrats, en lo que corresponde a la utilización de locomotoras articuladas.
PRR T1. Wikipedia EN.

PRR S1. Wikipedia EN.

4-12-2 Locomotive. Wikipedia EN.