Se presenta con fecha 12.05.1864 una primera patente para una locomotora articulada que pasaría a ser conocida como Locomotora “Fairlie” haciendo mención al nombre de su creador D. Robert Francis Fairlie.

Se trata de unas locomotoras de aspecto singular pues son simétricas, duplicando gran parte de los elementos esenciales de la locomotora tradicional como pueda ser el disponer de doble caldera y doble conjunto de rodaje motor, aunque no fueran las primeras locomotoras con estas características sino que unos años antes, en 1851, ya se habían presentado, dentro de lo que fueran las primeras locomotoras consideradas como  articuladas, algunas de aspecto similar.

La necesidad de adaptarse a terrenos difíciles como puedan ser los montañosos y similares, donde el radio de las curvas ha de ser más reducido que en terrenos llanos planteó la necesidad de encontrar locomotoras que, sin perder la necesaria capacidad de tracción, pudieran acomodarse lo más posible a dichos terrenos.
Las primeras locomotoras que suelen reconocerse como “articuladas” son aquellas que se presentaron a las pruebas del Semmering Railway del año 1851 que buscaba locomotoras compatibles con un muy exigente trazado como el que pasaría por ser el primer ferrocarril de montaña propiamente dicho. La Wiener Neustadt o la Seraing fabricada por la Cockerill serían claros ejemplos de locomotoras articuladas, siendo esta última la de apariencia similar a la Locomotora Fairlie como podemos ver en el dibujo de arriba.

En las locomotoras Fairlie los dos grupos de ruedas pivotan de manera articulada bajo el bastidor único de la locomotora.

Para conseguir la inscripción de las locomotoras a estos exigentes trazados se han utilizado numerosos procedimientos como desproveer de la pestaña a algunas ruedas como pudimos comprobar en la Locomotora Patentee, utilizar bogies  que pivoten libremente bajo el bastidor de la locomotora, “partir” el grupo de ejes tractores en dos o más grupos de ejes, haciendo que alguno de estos grupos de ejes tractores circularan con distinta dirección que la locomotora, etc. etc.

Precisamente se suele reservar el término “articulada” en la que todos los conjuntos de ruedas tractoras, son pivotantes. Si solo lo es alguno de estos conjuntos se suelen denominar “semiarticuladas“.

Sin lugar a dudas el ferrocarril que dio a conocer la locomotora Fairlie fue el Ffestiniog Railway que utilizó estas locomotoras desde 1869.

Como decíamos en el artículos sobre las locomotoras articuladas Tipo Fairlie se distinguen entre este primer modelo que se denominaría “doble Fairlie” y un desarrollo posterior que se denominaría “simple Fairlie” que simplificaba el modelo de las primeras sin perder su consideración de locomotora articulada, locomotoras estas últimas que también se conocerían con el nombre de Mason bogie que fue una adaptación americana de las simple fairlies británicas.

Uno de los últimos desarrollos de las locomotoras Fairlie vino implementada un capitán de Artillería del ejército francés de apellido Péchot que daría nombre a las locomotoras Péchot-Bourdon.

Pudimos ver un modelo de este curioso modelo de locomotora Fairlie en el Museo del Transporte de Dresde y que presentamos en esta imagen.

Otra locomotoras que adoptan el nombre de “Fairlie” son las denominadas “Fairlies modificadas” o falsas Garratts de las que hablaremos en nuestro artículo sobre las locomotoras articuladas.

(*) Este sistema de dos carretones pivotantes sería el que se impondrá, no ya en las locomotoras a vapor sino, años después, tanto en locomotoras diesel como eléctricas.

 Locomotora articulada Tipo Fairlie. Trenak Express.

Articulated steam locomotives.  Garrattfan’s Modelrailroading Pages