En el transcurso del año 1813 se van presentando una serie de locomotoras a vapor fabricadas por William Hedley, Jonathan Foster y Timothy Hackworth que prestaban sus servicios para la factoríoa de Wylam Colliery cerca de la localidad de Newcastle Upon Tyne.La primera locomotora surgida en la factoría es la denominada Puffing Billy a la que acompañaría después la hermana Willam Dilly. Se las consideran las “primeras locomotoras de adhesión” en contraposición a las que desde  el año 1812 prestaban servicios en el Middleton Railway: Las locomotoras surgidas de la patente Blenkinsop Prince Regent, Salamanca y las que continuaron la saga.Todas estas eran locomotoras provistas de cremallera para asegurar la tracción.Sin embargo no hay que olvidar las legendarias Pen-y-darren y Catch me who can de Richard Trevithick que también circularon, aunque fuera a nivel experimental, en adherencia. La estructura de las locomotoras era la siguiente: Junto a las propias locomotoras sustentadas en un doble eje acompañaba un vehículo auxiliar,  a modo de tender, también provisto de doble eje.

El rodaje de la locomotora era el mismo utilizado por las locomotoras de Trewithick, es decir, desprovisto de pestaña y que circulaba sobre perfiles en “L”.

Uno de los interrogantes de los diseñadores es conocer si la locomotora sería capaz de trasladarse en adherencia sin utilizar la cremallera de las locomotoras de la Middleton Railway.

Parece ser que estas locomotoras o más bien prototipos se fabrican a partir de 1812 con una primera patente del 13.03.1813 pero pronto comienzan las dificultades.

Una de ellas es la fragilidad de los perfiles sobre los que transita la locomotora lo que empuja a los creadores a cambiar la estructura de las locomotoras añadiendo un eje más a la locomotora y distribuyendo mejor el peso de la misma situando hasta cuatro bajo la caldera como vemos en esta imagen de arriba. La misma dificultad que soportaron las locomotoras de Richard Trevithik quien, quizás, se adelantó un poco a los tiempos.

Esta primera transformación de la locomotora se produce en 1815. Ahora podemos contemplar que la pesada caldera va sustentado sobre cuatro ejes motores, dos más que antes, mientras que el tender se sustenta tan solo en uno.

Posteriormente hacia 1825-1830 las locomotoras volverían a su diseño original al mejorar la resistencia de los raíles sobre los que circulaban. Este retorno, además, dotó a las locomotoras de ruedas provistas de pestaña cuyo uso ya se había generalizado en las locomotoras posteriores al diseño de George Stephenson para su primera realización: La locomotora Blücher.

Los modelos de estas ilustraciones corresponden a Steve Flanders.

Tiene el honor la locomotora Puffing Billy de ser la más antigua que se conserva. La puedes contemplar en el National Museum de Londres. Se encuentra preservada desde el año 1862

Igualmente puedes contemplar una réplica en el Museo del Transporte de Múnich.

Parece ser que el propio George Stephenson contemplando estas locomotoras que hemos comentados llega a la conclusión de que “el lo puede hacer mejor”.. iniciando a partir de estas mismas fechas su, en su caso, fructuosa carrera que tendremos ocasión de ver aquí.
 William Hedley. The Hopkin Thomas Project.