El “Commercial Railway“, denominado posteriormente London and Blackwall Railway, pasa por ser el primero de los denominados “cable cars“. Ya existían ferrocarriles que con anterioridad utilizaban este sistema en pequeñas partes de su recorrido como el ferrocarril Stockton and Darlington Railway e incluso en el Liverpool and Manchester Railway para acercar las composiciones a la estación término de Crown Street.

En un principio en el mundo del ferrocarril se debatía entre utilizar, dentro de la tracción a vapor, entre máquinas estacionarias que eran las que moverían, vía cable a los vehículos o aventurarse con las máquinas de vapor móviles, locomotoras.

Una prueba determinante para determinar qué tipo de tracción se impondría fueron las famosas pruebas de Railhill en las que se pretendía conocer si las locomotoras podían ser maquinarias fiables para el transporte de personas frente a la mayor fiabilidad, en su día, que ofrecían las máquinas estacionarias.

Pese a parecer, en principio, sistemas similares existe una gran diferencia, a mi juicio, entre el transporte proporcionado por locomotoras al proporcionado por máquinas estacionarias. Es la diferencia entre el mundo del ferrocarril y el mundo del transporte por cable en cuya intersección se localizan, eso sí, entre otros, tanto los tranvías de cable como los funiculares.

Ganada la batalla por parte de las locomotoras el “cable car” quedaría relegado a trazados en los que, como el que relatamos hoy, la utilización de máquinas móviles resultaba dudosa o en los que sería absolutamente necesario la utilización de la tracción funicular debido a las insuperables rampas a superar como es el caso del que pasa por ser icono indiscutible del tranvía de cable como es el Tranvía de San Francisco cuya primera línea comenzara a funcionar un 02.08.1873.

También hay que mencionar que los primeros servicios del ferrocarril elevado de Nueva York iniciados un 01.07.1868 se realizarían también mediante tracción por cable. En estos, al igual que en el London and Blackwall Railway, la tracción por cable sería sustituida por máquinas móviles, locomotoras circunstancia que también ocurre en otros lugares como Lisboa donde los antiguos tranvías de cable fueron sustituidos por los tradicionales tranvías a los que se les obligó a hacer frente a fuertes pendientes en simple adherencia.

Pero no es el cable car un sistema de transporte del pasado, ni siquiera conservado en algunos lugares por motivos románticos y/o turísticos sino que es un modo de transporte que se estudia e implanta en diferentes escenarios como el que une las terminales del aeropuerto Pearson International de Toronto.

Los cable cars son vehículos traccionados por cable que comparten características comunes tanto con funiculares como con ferrocarriles. Con los primeros comparten el modo de tracción por cable y dentro del mismo el que, a diferencia del movimiento de vaivén, efectúa movimiento en anillo, característica que les asemeja también a algunos modelos de telecabinas.

El funcionamiento típico de un cable car es el siguiente: Existe un anillo formado por un cable que va desplazándose a través del mismo y al que el vehículo en cuestión, un tranvía en este caso, se sujeta o libera a voluntad. Cuando el maquinista quiere parar se libera del cable tractor y acciona el freno. Cuando quiere reanudar la marcha se vuelve a sujetar otra vez al mismo.

 

 
London and Blackwall Railway. Wikipedial. EN.

Cable Car. Wikipedia. EN.
London and Blackwall Commercial Railway. The literary world. Google Books.