Presentamos hoy una antigua línea ferrea con mucha historia. Se trata del Swansea and Mumbles Railway que pasa por ser el primer servicio regular de pasajeros sobre raíles.

Aunque algún pequeño trazado de la línea ya se utilizaba desde el año 1804 para el transporte de mercancías y desde 1806 en su completa extensión, no es hasta un 25.03.1807 cuando comienzan a transportarse de manera regular pasajeros entre la ciudad galesa de Swansea y el cercano Cabo de Mumbles, localidad perteneciente al territorio de Oystermounth.

El trazado fue construido por la Oystermouth Tramroad Company por lo que el ferrocarril era conocido en un principio con el nombre de Oystermouth Railway y se utilizaba para el transporte de mercancías, carbón, hierro y piedra entre los dos puntos geográficos mencionados al no haber carretera entre ellos.

Parece ser que la línea no comienza a utilizar la tracción a vapor hasta 1877 y la tracción eléctrica en 1928. Según cuentan también ha utilizado la tracción diésel, así como la tracción eólica.

Nos encontramos pocos años después de la aparición de la locomotora Penydarren también en tierras galesas (*) y a pocos años de que las locomotoras comenzaran a utilizarse en la industria de una manera regular.

(*) En un lugar no muy lejano al presente ferrocarril según podemos comprobar en nuestro mapa de acontecimientos ferroviarios.

El ferrocarril del que nos hacemos eco hoy comenzaría a funcionar en tracción de sangre y utilizando los primitivos carriles en forma de “L” . En un principio el ancho utilizado era de 2140 mm como el utilizado por la GWR, Great Western Railway. Posteriormente se normalizaría al ancho internacional.

Nos vamos aproximando ya a lo que constituya el “ferrocarril” en el sentido de que hoy lo conocemos. Ya somos capaces de transportar pasajeros y mercancías en vehículos  utilizando una forma de transporte como es el transporte guiado. Lo hace también sobre raíles. Se trata, sí, de un ferrocarril pero al que, a mi juicio, le falta una característica que le conferirá esa caracterización como Ferrocarril (con mayúsculas) que es la capacidad de autopropulsarse sin requerir la presencia, bien de todo tipo de animales, bien de máquinas fijas que transmitían el movimiento mediante cables (sistemas funiculares).

En imagen podemos ver un billete conmemorativo del cierre del ferrocarril un 05.01.1960. Como podemos ver en el billete se destacan tres épocas diferenciadas: Una primera de 1804 a 1877 en que la tracción es hipomóvil. Una segunda etapa de 1878 a 1928 es la tracción de vapor la que tomaría el relevo y finalmente una tercera etapa desde 1929 a 1960 en que la tracción utilizada es la tracción eléctrica.

Pero como decíamos en la ficha del ferrocarril y siguiendo esta fuente el ferrocarril también utilizaría loocomotoras diesel y alguna forma de utilización del viento para lograr ciertos transportes.

En la última etapa del ferrocarril los vehículos utilizados serían esta especie de tranvías de dos pisos circulando en doble composición que podemos ver en la imagen.

Sea como fuere lo cierto es que este ferrocarril dejó de funcionar el 05.01.1960. Los intentos de volver a poner en funcionamiento este histórico ferrocarril se iniciaron en 1970 y a fecha de 2012 la ciudad de Swansea sigue planteándose la idea de recuperar estos tranvías.

En los enlaces de debajo podéis encontrar más información sobre este ferrocarril que figurará en nuestro mapa de acontecimientos históricos y esperemos que pronto lo volvamos a poder ver en funcionamiento.
El Tram de la Bahia de Swansea, pionero del tranporte de viajeros. Rails i ferradures.

Swansea and Mumbles Railway. Wikipedia. EN.

The Mumbles Train.