Panamá: Primer ferrocarril interoceánico
historia 28 de enero de 2013|
El ferrocarril tiene la virtud de ser el primero que comunicaba los Océanos Atlántico y Pacífico y por ello le otorgamos el crédito de ser el primer ferrocarril interoceánico, transístmico, aunque quizás sea un exceso considerarle el primer ferrocarril transcontinental, privilegio que preferimos otorgarle al que consigue unir las líneas en Promontory Point un 10.05.1869. Esta segunda línea es la que resta algo de protagonismo a la línea centroamericana. Fue el propio libertador Simón Bolivar, como Presidente de la Gran Colombia (Colombia, Ecuador, Venezuela y Panamá), quien comenzara a estudiar el establecimiento de una conexión de estas características, quizás ferroviaria, continuando los intentos que ya efectuara siglos atrás la Corona Española, presente en el territorio desde 1501 que utilizaba el istmo para el trasiego de los cargamentos de oro y plata procedentes de Perú para trasladarlos hasta la zona del Caribe para, posteriormente, ser enviados a España. Tras varios intentos de establecer una conexión ferroviaria no es hasta el 15.04.1850 que se da el banderazo de salida para la construcción de esta, corta, pero exigente línea. El encargado del proyecto y diseño de la ruta era el coronel George W. Hughes quien recoge el encargo del Panama RailRoad Company con nombres como William H. Aspinwall, David Hoadley, George Muirson Totten y John Lloyd Stephens entre sus impulsores. La construcción de la línea, iniciada en Mayo de 1850, arrojó un coste de vidas humanas impresionante (quizás 12000 muertos) debido a las numerosas enfermedades que se propagaban grandemente por toda esa zona, entre ellas el cólera que se lleva también al propio Gerente de la obra, el Sr. Stephens. También un terreno que exigía la construcción de muchos puentes en zonas pantanosas dificultaba la construcción, aunque la finalización de los primeros tramos, que serían utilizados con buena rentabilidad impulsó la construcción de la línea. La línea contaba con algo más de 47 millas , 77 kilómetros, conectaba Panamá con Colón, en algún momento referenciada como Aspinwall, transitando por Summit, Matachin, Barbacoas, Bujio y Gatún como estaciones principales. Precisamente uno de los objetivos de la línea era facilitar el tráfico marítimo entre El efectuar este tramo ferroviario acortaban el tráfico marítimo en grandes porcentajes que llegaban, por ejemplo, al 50 % en el tránsito New York Honolulu o un 30 % entre New York a Hong Kong, etc. etc. Estas ventajas posibilitaron que el ferrocarril fuera un negocio redondo donde los retornos fueron fabulosos a pesar de que los costes iniciales estimados se multiplicaron hasta por ocho, nada comparable, sin embargo, al extraordinario costo en vidas humanas mencionado. Para del material rodante para este ferrocarril fue fabricado por la Portland Company que siguió suministrando locomotoras como esta de nombre Colón que podemos ver en esta fotografía. Otras fotografías de locomotoras a vapor utilizadas en este ferrocarril podéis encontrarla aquí. En un principio el ancho utilizado para la construcción de la vía fue de 1524 mm, es decir, el utilizado por los denominados “Estados del Sur” de USA tal como pudimos ver en la referencia al primer ferrocarril en USA. Posteriormente (2001) utilizaría el ancho internacional. Este ferrocarril condicionó la localización del propio Canal de Panamá que sería quien le restara importancia al propio ferrocarril. Un Canal de Panamá que combina en su funcionamiento diversas técnicas como la tracción por cable combinada con locomotoras provistas de cremallera, etc. etc. que podremos contemplar en otra ocasión.
|
|
Historia del ferrocarril de Panamá. Panama Canal Railway. Ferrocarril de Panamá. Wikipedia ES. EN. Ilustrated history of the Panama Railroad. Google Books. La construccion del ferrocarril de Panama. DYNA. Universidad Nacional de Colombia. |
A pesar de que la inauguración oficial no tuvo lugar hasta un 24.02.1855, con fecha 28.01.1855 tiene lugar la primera conexión ferroviaria entre los océanos atlántico y Pacífico en lo que constituía ser el 
las costas de los Estados Unidos, país que tomaría el control de la construcción de la línea como objetivo estratégico de su actividad comercial, control que continúa hoy en día a pesar que durante un corto período de tiempo se mantuvo en la órbita del ferrocarril francés.
