Con fecha 10.04.1811 se presenta por parte de John Blenkinsop la patente nº 3421 que corresponde a esta interesante locomotora a vapor.  La patente se refiere exclusivamente al sistema de tracción mediante piñón y cremallera puesto que seguía en vigor la patente de Richard Trevithick y Vivian para el motor accionado a vapor.

¿Por qué una locomotora a cremallera si con anterioridad, precisamente Trevithick, ya había utilizado una locomotora que se movía por tracción entre la superficie de la rueda y el carril en 1804?

En primer lugar porque  no se tenía mucha confianza en la interacción entre dos superficies tan lisas como son la rueda y el raíl por lo que intentarían reforzar esa tracción de alguna manera.

Pero también, y observando imagenes como las de arriba, nos daremos cuenta que el transporte en las minas se efectuaría sobre trazados  no tan suaves como requiere el mundo del ferrocarril. En la imagen podemos ver, junto a la actividad del guardafrenos, la asistencia del animal, bien para ayudar a remontar sobre rampas o a efectuar la sujeción en las pendientes.

Pues eso sería también, quizás, lo que ayudaría a conseguir algún mecanismo que pudiera conseguir esa sujeción del vehículo en los desniveles. Este mecanismo no es otro que la cremallera  implementada por John Blenkinsop, ayudado por otros ingenieros como Murray, Fenton, etc.

Nos encontramos en las minas de Middleton, primer ferrocarril que comenzara a funcionar tras una autorización pública del 09.06.1758.

Pues bien, el ferrocarril de Middleton es también el primero del mundo que utiliza de una manera regular locomotoras accionadas a vapor y lo hace desde el 12.08.1812 aunque las primeras pruebas sobre el terreno se realizaron el 24.06.1812.

 Son las locomotoras Prince Regent y Salamanca que toma el nombre de la famosa batalla. La denominada Salamanca lo es en homenaje a la victoria aliada frente a las fuerzas francesas en la batalla de los Arapiles, cerca de Salamanca de fecha 22.07.1812.

Sin embargo la utilización de cremallera cayó en un prolongado letargo  hasta que se volviera a utilizar la idea pero en este caso para conseguir hacer frente a desniveles imposibles por la tracción ordinaria. Tras esta aparición en 1811 hubo de esperarse hasta el 03.07.1869 en que vería la luz el “primer tren de cremallera” en Mount Washington siendo la primera realización de este tipo de trenes en Europa de fecha 21.05.1871 con el Tren cremallera del monte Rigi.

Enlaces:

John Blenkinsop. Wikipedia. EN.

Middleton Railway. Wikipedia. EN.