Nuestra particular historia del ferrocarril recoge hoy el nacimiento de uno de sus nombres propios: Rudolf Diesel, cuyo apellido como sabemos sirve para clasificar, entre otros, a un determinado tipo de locomotoras.
Este ingeniero alemán que nació en Francia y falleció durante  un viaje marítimo desde Flandes a Inglaterra, consigue que su apellido sirva para designar a un modelo concreto de los motores de combustión interna extendediendo la clasificación tanto a automóviles, locomotoras, etc.: el motor diesel.

Se les denomina “motores de combustión interna” puesto que  el combustible se consume en el interior del propio motor a diferencia de, por ejemplo, las locomotoras a vapor en donde el combustible  se consume en un lugar distinto al motor, como es la caldera para trasladarlo posteriormente a los motores de la misma.Pero estas dos locomotoras serían, en principio, autosuficientes en el sentido que de ellas mismas tienen la capacidad de transportar y producir la energía necesaria para procurar su movimiento, a diferencia de las locomotoras eléctricas que dependerán de que una fuente externa les proporcione la energía necesaria para obtener el movimiento.

No es ciertamente Rudolf Diesel el precursor de estos motores de combustión interna, pero sí uno de los principales impulsores. Otros que suelen ser considerados precursores de este tipo de motores serían Otto y Langen,  Karl Benz y Gottlieb Daimler, etc.

No es hasta 1912 cuando se prueba por primera vez una locomotora diesel. Pocas décadas más tarde las locomotoras diesel van sustituyendo a las locomotoras de vapor pues aportan mucha más autonomía, especialmente en lugares en donde los inmensos recorridos inter-ciudades harían muy costosa la electrificación de la línea, etc. (Piénsese en lugares como los estados unidos de norteamérica o Australia, entre otros.)

Pero son también los motores de combustión interna aplicados a otros medios de transporte como son los automóviles o autocares, sin olvidarnos del mundo de la aviación, etc, lo que suponen una gran amenaza en forma de competencia para el mundo del ferrocarril.
 
Enlaces:Rudolf Diesel. Wikipedia. EU, ES , EN