Anotamos hoy el nacimiento de uno de los considerados como padres de la máquina de vapor, precedente de la locomotora a vapor. Se trata del escocés James Watt.

El advenimiento de la locomotora a vapor tuvo su origen en la propia máquina de vapor resultado ésta de una continua evolución.Cuando hablamos de máquinas (o ingenios) de vapor podríamos citar entre otros, a los conocidos Papin, Thomas Savery, Newcomen, así como otros menos conocidos y más cercanos como lo fueran Jerónimo de Ayanz, noble navarro, quien patentara, ya en 1606, un curioso ingenio que, utilizando la fuerza obtenida del vapor, conseguía elevar cantidades de agua desde donde era preciso evacuarla, cómo no, de las minas.Estos y otros ingenios irían evolucionando para conseguir que mediante el vapor poder efectuar movimientos o trabajos mecánicos, otorgando desde este momento a dichas invenciones el calificativo de máquinas.

Una de las primeras a mencionar sería la “máquina de Newcomen“,  también utilizada, al igual que la de Ayanz o Savery, para la extracción de agua en las minas. En esta máquina aparece ya un mecanismo clave dentro de la particular historia del ferrocarril cual es el par émbolo/pistón, si bien algo rudimentario y no muy eficiente pero ya capaz de efectuar un trabajo mecánico.

Una de las primeras aportaciones de James Watt sería la que proporcionaba “un nuevo método para disminuir el consumo de vapor y de combustible en máquinas térmicas“, entre otras propiciaba la utilización de un lugar distinto al cilindro para que se produjera la condensación del vapor.

También James Watt quien, junto con otras invenciones, patenta el émbolo de doble efecto. El pistón efectuaba trabajo mecanico en ambos sentidos dentro del émbolo multiplicando por tanto la eficiencia del mismo. Invención clave en la historia de la locomotora a vapor.

Si bien todas estas máquinas podemos denominarlas “máquinas fijas” que compitieron en cierta medida con lo que posteriormente serían las “máquinas móviles“, es decir, las locomotoras.
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En el video de arriba podemos ver una descripción tanto de la máquina de Newcomen como la de Watt que utilizaba ya el condensador.
Enlaces:James Watt. Wikipedia ENLa máquina de vapor y James Watt. Tecnologías.

El nacimiento de las máquinas térmicas. Google books.