Como podemos comprobar en nuestro calendario de eventos el día de hoy, 3 de julio, se conmemoran varios hechos históricos reseñables relacionados con el mundo del ferrocarril. Entre ellos se encuentra la circulación regular del primer tren de cremallera. En esta ocasión la batalla que se libra entre Europa y América para ver quien pone en marcha en primer lugar este tipo de trenes se resuelve en favor del “nuevo continente”.

Se trata del tren de cremallera al Monte Washington en el estado de New Hampshire que comenzara a prestar servicios un 3 de julio de 1869. Este tipo de trenes consiguen hacer frente a desniveles mayores que los habituales en los trenes conocidos como de adherencia debido a un ingenio consistente en la interacción de una rueda dentada (piñón) y un engranaje, conocido como cremallera de donde toma el nombre y que le permite hacer frente a fuertes rampas y pendientes sin deslizarse.

Este sistema ya se había utilizado décadas antes para otros fines. Sin embargo el mecanismo había sido condenado al olvido hasta que se recupera precisamente para poder construir este tipo de ferrocarril de montaña. El ferrocarril de montaña se caracteriza precisamente por conseguir superar fuertes desniveles; en ocasiones lo logra valiéndose de determinadas infraestructuras pensadas para este fin como pueden ser los zig-zags, los rizos, las curvas cerradas, etc. Llega un momento, sin embargo que sin un mecanismo como el utilizado en estos trenes el superar mayores pendientes resulta imposible, salvo la técnica que utilizan otros transportes, también pertenecientes al mundo de los ferrocarriles de montaña como son los funiculares.

Ya en 1812 conocimos las locomotoras denominadas ” The Prince Regent y The Salamanca” denominada así en homenaje a la batalla de Salamanca o de los Arapiles, en 1812, en que las tropas aliadas derrotaban a las franceses, construida por Matthew Murray of Holbeck , siguiendo la patente de piñón – cremallera de John Blenkinsop del 10.04.1811. Fueron las dos primeras locomotoras industriales.

En esta otra imagen podemos apreciar  la primera locomotora que transportó pasajeros utilizando este sistema de piñón cremallera que data del año 1825. Estas dos locomotoras son posteriores a la considerada primera locomotora a vapor diseñada por Richard Trevitick, allá por 1804, y que recordemos no utilizaba sistema de cremallera alguno sino que era una locomotora en adherencia. Sin embargo, es de suponer, que en zonas en donde eran utilizadas estas locomotoras: minas, etc. algunos terrenos requerían de esa ayuda que representa la cremallera para poder circular. Posteriormente este sistema sería abandonado porque en la mayoría de los terrenos se podría circular en adherencia sin dificultad. No sería hasta años después, cuando el reto consistía en remontar grandes desniveles cuando se retomaría el sistema piñón – cremallera.

 

 Enlaces:

Tren de cremallera.  Trenak

Tracción en el ferrocarril. Trenak.

Reportajes Trenes de cremallera: