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Numerosos son los procedimientos utilizados para clasificar a las locomotoras a vapor. En la mayoría de los procedimientos nos fijaremos en el rodaje de la locomotora, bien haciendo referencia al número de ruedas, bien en el número de ejes. Otros procedimientos asignan nombres o apodos concretos a cada locomotora o realizan diagramas.

En fin,  intentaremos explicar los más métodos más habituales en estas clasificaciones para poder representar, con el mínimo de reglas posibles, el máximo número de locomotoras a vapor.

Observemos el perfil de la locomotora de arriba. En una primera visión observamos tres conjuntos de ruedas (o ejes).

¿Cómo hacer para poder asignarles nosotros esas cifras de las que hemos hablado arriba?

En la parte delantera de la locomotora se sitúan lo que se denominan ejes portadores o, sin más, ejes delanteros.

En la parte central observamos que las ruedas son más grandes que las de los otros dos conjuntos diferenciados, se trata de las ruedas (o ejes) tractoras. Observar también que todas estas ruedas motrices van unidas entre sí mediante bielas. Son los llamados ejes motrices.

En la parte posterior observamos los ejes traseros.

Pero no en todas las locomotoras veremos los tres conjuntos de ejes; los únicos que no habrán de faltar nunca son lógicamente los ejes motrices. Pero en muchas ocasiones podrán faltar los ejes delanteros, los traseros o ambos.

Intentemos explicar las denominaciones de las locomotoras de vapor.

En el primer conjunto, en el de los ejes delanteros, observamos 2 ejes o 4 ruedas. En el segundo 4 ejes u ocho ruedas y en el tercero otros 2 ejes o 4 ruedas.

Ya podríamos por tanto intentar denotar mediante estas cifras la estructura, en lo que a las ruedas/ejes de la locomotora se refiere. Podríamos, sin más, denominarla 242 si tomáramos en consideración el número de ejes o 484 si lo que tuviéramos en consideración fueran las ruedas. Pero claro, deberíamos buscar algún convenio para denotar si lo que contamos son ejes o ruedas. En algunos casos sería evidente si aparecieran cifras impares, por ejemplo, 121. Ya sabríamos por tanto que lo que contamos son ejes, pero en otros casos, por ejemplo con una locomotora 242 la diferenciación sería imposible.

Para evitar estas confusiones se han ido utilizando a lo largo del tiempo diversos métodos. En uno aplicado en los países anglosajones también conocido como Whyte lo que se hace es contabilizar ruedas y separar los diversos conjuntos mediante guiones.

En nuestro caso, por tanto, nos encontraríamos con una locomotora tipo 4-8-4. En otros lugares, Francia por ejemplo, la costumbre era contabilizar ejes y en este caso sin separar los diversos números por guiones. Tendríamos por tanto una locomotora del tipo 242. Otra clasificación, parecida a esta última es la que adopta la UIC (Union internationale des Chemins de fer, Unión internacional de ferrocarriles) que utiliza números para designar los ejes no motrices, esto es, tanto los delanteros como los traseros, reservando las letras para los ejes motrices según orden alfabético; A para un eje motriz, B para dos , etc.

Aplicando a nuestra locomotora lo anterior identificaríamos como 2D2. (Otra notación que observaréis en ocasiones es la que añade unas comas a los números anteriores, es decir 2’D2′ y es la que nosotros adoptaremos).

 ¿Qué quieren decir esas comas? Pues se utiliza en ocasiones para diferenciar un eje o bogie que gira, es decir que lleva en determinados momentos una dirección (ángulo) distinta a la de la locomotora, de los que no giran, es decir, los que van digamos completamente rígidos con la locomotora.  La inmensa mayoría de los ejes y grupos de ejes, sin embargo, pivotan sobre su propio eje, pero es cierto que hubo algunos, en los inicios del ferrocarril que no pivotaban.

Se considera a una locomotora 4-2-0 la precursora, en 1832, del bogie pivotante. (La locomotora pasaba de ser 2A a 2’A).

Otro método consiste, sin más, en realizar un pequeño boceto de las ruedas/ejes.

<ooOOOOoo  en donde < representa la parte delantera de la locomotora, las “o” representarían tanto a los ejes delanteros como traseros y las letras “O” los ejes motrices.

Para finalizar comentar que la mayoría de las locomotoras de vapor dispone de uno o más nombres propios para identificarla. En nuestro caso podríamos denominar a la locomotora de la imagen con los nombres de Confederación, Niágara, Northern. etc.

En otras clasificaciones, y por lo que respecta al número de ruedas / ejes lo que se denota es cuantos ejes tractores existen sobre el total de ejes. En nuestro caso hablaríamos de  4/8 (Sistema Suizo). Estos números irían acompañados de otras letras para representar si la locomotora es eléctrica, a vapor, etc. etc.  Sin embargo esta clasificación no proporciona de una manera inmediata la colocación de los ejes puesto que si denotamos, por ejemplo, 4/6 puede responder a la fórmula 4-8-0, pero también a la 2-8-2, y también a 0-8-4, etc.

También de este tipo encontramos en algunos escritos una clasificación aplicada en Turquía que también denota de la manera 46 en donde la primera cifra indica ejes tractores y la segunda ejes totales. Estos números serían los que posteriormente encabezarían la numeración de la locomotora 23XXX, 44XXX, etc.

Veremos con un poco más de detalle posteriormente estos procedimientos.

Locomotoras con tender.

Para continuar ampliando esta clasificación habremos de observar, sin embargo, otros componentes.  Observar las imágenes de las dos locomotoras de vapor de la parte de debajo. En la primera imagen vemos que junto con la locomotora de vapor, pero independientemente de ella, la acompaña un vagón llamado tender que es el que se encarga a modo de mochila transportar lo que la locomotora necesitaría en su camino; carbón, agua, herramientas, fuel, madera, etc. Sin embargo el tender puede mostrarse de al menos tres modos distintos.

En el primero de los casos el tender en un vehículo separado de la locomotora al que se acopla cual lo hacen el resto de vagones, furgones, etc. En este caso buscaremos la notación de cada vehículo por separado y los uniremos con el símbolo “/”

En este caso podríamos denotar al conjunto completo por  2-10-0 / 4-4.   En donde el  4-4 representaría a las ruedas del tender. 250/22. Si el tender hubiera estado formado por un solo bogie o carreton de dos ejes hablaríamos de 2-10-0 / 4 ; 250 /2  etc.